¿Qué pasa con el precio de la luz en Colombia cuando no llueve?

Primero lo primero…

Vamos a hablar de cómo se produce la energía en Colombia y cómo se le pone precio. Es decir, de la parte que se llama Generación y que se cobra mes a mes en la factura de la luz. En la tarifa final también entran otros costos como la transmisión, la distribución, la comercialización y las pérdidas del sistema. Todo esto usted lo puede ver en la factura.

Entender el precio de escasez es solo una pieza del rompecabezas pa' saber por qué paga lo que paga cada mes y por qué el precio de la luz no se puede ir al techo, sino que tiene un límite.

Ahora sí comencemos…

En Colombia, la energía eléctrica se compra y se vende como cualquier otra cosa y tiene su propio mercado: la bolsa de energía. Ahí, quienes producen la energía (las generadoras) y quienes la llevan a las viviendas y negocios (las comercializadoras) negocian a diario para conseguir la energía que necesita el país.

Es decir, en la bolsa de energía se busca comprar y vender energía a corto plazo (lo que se necesita para el día). Como la negociación es día a día, el precio no es fijo: sube y baja todos los días, según qué tanta energía haya disponible y qué tanta se necesite. Como con todas las cosas, entre más escaso es algo, el precio tiende a subir más.

Es importante saber que una parte de la energía que consumimos se compra en contratos a largo plazo, es decir, meses o incluso años antes se compra una parte de la energía para asegurar un precio estable, pero la otra parte si se compra día a día en la bolsa.

¿Cómo se define el precio de la energía en la bolsa?

XM, el operador del sistema, pone a hacer fila a todas las plantas de generación, de la más barata a la más cara, pa' cubrir la energía que el país necesita consumir a esa hora. Las primeras que entran son las que ofrecen la energía más barata y así sucesivamente, hasta que entre todas cubren lo que se necesita de energía.

La última planta que entra pa' completar esa demanda es la que define el precio. Digamos que esa planta ofertó $400 por kilovatio-hora: pues ese precio de $400 se les paga a todas las plantas que generaron a esa hora, aunque la primera de la fila hubiera ofertado a $150.

El precio de la energía que ofrecen las plantas depende de muchísimas cosas: cómo produce energía, qué tecnologías utiliza, las condiciones climáticas (si producen energía con agua o con el sol, por ejemplo) o el precio de los insumos (el gas para las termoeléctricas), entre otras cosas.

XM organiza la fila de esta forma pa’ que las empresas compren y vendan cuando hay condiciones normales. En el caso de Colombia, eso es cuando hay suficiente agua en los embalses, ya que en promedio, un 70% de la energía del país se genera con agua. Por eso, si llueve menos o se baja el nivel de los embalses, el precio de la energía cambia.

Ahí entra el precio de escasez.

¿Qué es el precio de escasez?

Es un tope del precio de la energía que existe para proteger a las personas en momentos críticos, como una sequía fuerte o un Fenómeno de El Niño, y que el recibo de la luz no les salga por un ojo de la cara. El precio de escasez lo calcula y actualiza mensualmente la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg), la entidad que regula los temas de energía y gas en el país.

Lo que pasa es que cuando hay poca agua, generar energía se vuelve más costoso, y el precio de la energía en la bolsa podría dispararse sin control. Para evitar eso, la CREG definió un precio máximo: el precio de escasez. Cuando el precio de bolsa supera ese tope, se activa una especie de alarma que:

1. Le pone un límite a lo que se puede cobrar por kilovatio.
2. Obliga a que entren más plantas de generación a producir energía, pa' evitar que el sistema colapse.

Estas plantas se activan porque todos pagamos en la factura una cosa que se llama cargo por confiabilidad. Este es como un seguro que garantiza que las plantas van a tener energía disponible incluso en los momentos más críticos, como una sequía prolongada, es decir, como cuando llega el Fenómeno de El Niño.

A cambio de ese pago mensual, los generadores adquieren una Obligación de Energía Firme (OEF). O sea, tienen el compromiso de generar una cantidad específica de energía cuando el precio de bolsa supere el precio de escasez.

¿Cómo se calcula el precio de escasez?

Antes, la Creg ponía un precio de escasez general pa’ todas las plantas, tomando en cuenta los precios de generar la energía ese mes y de los insumos como combustibles (precio del barril de petróleo Brent o del gas). Pero como no todas las plantas generan energía de la misma forma, unas usan agua, otras sol, otras carbón, otras gas o combustibles líquidos, sus costos de operación también son distintos.

Por eso, durante el gobierno Petro la Creg sacó la Resolución 101 066 de 2024 que establece precios diferentes según el tipo de planta pa’ no darle en la cabeza a ninguna. Lo que hizo puntualmente fue dividir el precio de escasez en 2. Por un lado está el Precio de Escasez Superior (PES), que aplica a las plantas de gas, diésel y otros combustibles líquidos (las térmicas), y por otro el Precio de Escasez Inferior (PEI), dirigido a las plantas renovables y de carbón.

En resumen

El precio de bolsa es lo que vale la la energía día a día según las condiciones, si hay mucha lluvia es barata pero si hay una sequía intensa es cara.

Aunque las empresas contratan años antes una parte de la energía a un precio fijo, siempre hay entre un 20% y 30% que se compra en la bolsa (algunas empresas no cubren todo esto y llegan a tener hasta el 50% en la bolsa). El precio de escasez es un tope que se activa en momentos críticos, como sequías, pa' evitar alzas descontroladas.

Cuando el precio de bolsa supera el precio de escasez, se activa ese seguro que hemos pagado siempre, el cargo por confiabilidad, un mecanismo que se les paga a los generadores pa' garantizar que va a haber energía disponible incluso en las peores condiciones.

No es el único factor que determina su factura de la luz, pero sí es una pieza clave pa' entender cómo funciona el mercado eléctrico colombiano.